Les guides sont vieux comme l'histoire de l'Homme égaré dans le dédale du monde. Les Anciens lisaient leur chemin sur la carte céleste, Thésée reçut le secours d'un fil, l'individu moderne a le nez plongé dans un vade-mecum. En short ou pantalon de toile aux poches emplies comme des sacoches, les pieds solidement chaussés, le front plissé, parfois dégarni - et l'on observe alors au bout de l'appendice qui s'allonge opportunément avec l'âge le renfort de bésicles – l’œil allant et venant de la page à la merveille décrite par l'auteur du précieux volume, le lecteur de guides voyage. La lectrice aussi. Souvent même, ne voulant renoncer au confort du home, s'épargnant la dépense et les cahots des transports, l'excursionniste en chaise longue préfère le périple qu'offre les chimères d'une lecture à l'ombre du tilleul, à de plus téméraires odyssées.

C'est qu'il faudrait aller loin, très loin, pour découvrir en vrai les merveilleuses librairies qu'a visité, pour l'édification de l'amateur, l'audacieux Vincent Puente. De Saint-Germain-des-prés (rive gauche) à Detroit (Etats-Unis), de Gibraltar (rocher) à Doborstorta (Hongrie), de Morges (Suisse) au Quartier latin (rive gauche), du siècle d'or à l'époque de l'argent roi en passant par l'âge de fer qui engloutit bien des curiosités mémorables, Vincent Puente n'a reculé devant aucune épreuve pour rapporter dans son inestimable Corps des libraires, avec un souci pointilleux de la précision historique comme topologique, la description très véridique des librairies les plus remarquables du monde entier. Librairie petit à petit creusée dans un gratte ciel comme le ver ronge la pomme, où fut oublié le trop discret responsable des littératures nordiques, librairie embourbée après le déluge et dont la clientèle choisie explore  les rayons en profondeur, comme autant de couches archéologiques, librairie obscure à la moquette vert foncée, librairie fantôme, librairie incendiée par son libraire, même. Ces lieux pleins de mystères, où se produisent bien d'autres miracles que la vente des livres les plus rares, portent des noms poétiques (L'Ectoplasme, Le Pinçon violet), bibliques (Jonas) et singuliers (L'Unique).

Mais ce guide étonnant fait aussi l'histoire et le portrait d'un métier inclassable, celui d'une passion qui dévore les individus fantasques et lunatiques que sont les libraires. Ces êtres qui hantent leur magasin comme le mollusque sa coquille, ou plutôt comme l'âme éternelle le corps promis à la cendre, sont consultés par les clients avides tels l'oracle ou la pythie, craints comme le sphinx aux énigmes funestes, respectés pour leurs manies autant que pour leur savoir et leur stock faramineux.

Les librairies fantastiques dont Vincent Puente se fait le scrupuleux guide, ces labyrinthes aux murs de papier qui s'effondrent à l'occasion sous leur propre richesse, ces chaos organisés dont la logique du classement comme celle de l'établissement des prix n'appartiennent qu'au libraire, déroutent le client naïf mais ravissent le lecteur, qui restera prudemment chez lui pour savourer la fantaisie du Corps des libraires, sans nulle déception.

                                                                                                                 JULIETTE KEATING